Primaire HLH bij kinderen of jong volwassenen is een genetische aandoening.
Secundaire (s) HLH komt meestal bij volwassenen voor en kan geprotraheerd verlopen.
Secundaire (s) HLH:
Idiopathisch dus zonder bekende oorzaak.
Als gevolg van een infectie; meestal EBV, CMV, HIV, Leishmaniasis of TBC.
Als gevolg van een kwaadaardige aandoening (maligniteit): voornamelijk lymphoproliferatieve ziektes als NHL.
Als gevolg van een autoimmuun/ inflammatoire aandoening; macrofagen activatie sydroom (MAS) HLH; bij SLE en adult onset stills disease.
Een trigger veroorzaakt ernstige inflammatoire verschijnselen met koorts en uitval van orgaanfuncties. Het immuunsysteem is hyperactief en een zogenaamde cytokinestorm ontwikkelt zich. Kenmerkend is het uitvallen van bloedcellijnen ten gevolge van hemofagocytose door geactiveerde macrofagen. Dit gaat gepaard met koorts, hemofagocytose van bloedcellen en uitval van organen. Het kan verward worden met een ernstige infectie. Bij primaire HLH is het verloop indien onbehandeld dodelijk. Bij secundaire HLH kunnen, als de oorzaak behandeld wordt de verschijnselen afenemen en verdwijnen. Dit kan ook spontaan gebeuren. Maar dikwijls noodzaken de symptomen tot intensieve bewaking, verpleging en medicamenteus handelen.